G. australis là một loài lớn trong họ Gà nước. Bộ lông nâu của chúng có những sọc đen và xám; sắc nâu của lông thay đổi tùy theo phân loài. Con trống lớn hơn, dài 50–60 cm (20–24 in) và nặng 532–1.605 g (1,173–3,538 lb). Con mái dài 46–50 cm (18–20 in) và nặng 350–1.035 g (0,772–2,282 lb). Sải cánh từ 50 đến 60 cm (20 đến 24 in).[2]

Mỏ tương đối lớn, màu nâu-hơi đỏ, dài chừng 5 cm (2,0 in), cứng và thon nhọn, có thể được dùng như một vũ khí. Đuôi hầu như luôn được vẫy. Chúng có chân khỏe và cặp cánh đã thoái hóa.[3][4]